מאז ומעולם הדעה הרווחת היתה כי נשים ומדע לא הולכים ביחד. בתחומי המדע כמעט ואין אזכור של נשים שהגיעו להצלחות גדולות. האישה שהביאה לפריצת דרך גדולה במדע וסללה נתיב לבאות אחריה היא ללא ספק מאדאם קירי, ששמה המלא היה מארי קירי - סקלודובסקה.  מארי נולדה בפולין, בשנת 1867 ופעלה בתחומי המדע  בצרפת. בתחילה ריננו כי הצלחתה מבוססת על הישגי בעלה, פייר, אותו פגשה במהלך לימודיה בפריז, אולם לאחר מותו בתאונת דרכים בשנת 1906 בשלבי המחקר הראשונים מארי המשיכה במחקר בכוחות עצמה, והגיעה להישגים מרשימים ביותר. מארי היתה הראשונה  (בין כלל המדענים) שקיבלה שני פרסי נובל – בראשונה חלקה את פרס נובל בפיזיקה עם בעלה ועם הנרי בקרל ובשנייה (1911) קיבלה פרס נובל בכימיה .  לאחר מות בעלה, מארי התמסרה במחקרה (תחילת המאה העשרים) בתופעת הרדיואקטיביות. מארי לימדה באוניברסיטת הסורבון בפריז, ופיתחה שיטות לימוד חדשות, שכללו ניסויים שנערכו לעיני הסטודנטים בכיתה.
מארי קירי נפטרה ממחלת הסרטן, שהתפתחה בה כתוצאה מעיסוקה בחומרים רדיואקטיביים.