ניקולה טסלה מדען ניסיונאי, ממציא ממוצא סרבי בצעירותו עבד כמפעיל טלגרף בהונגריה, שם המציא מתקן שאיפשר רישום אוטומטי של אותות המורס שנקלטו. מאוחר יותר תכנן את רשת הטלפוניה של רומניה. טסלה העיד על עצמו ביומניו, שבילדותו נהג לדמיין תרשימים ולהפעיל בראשו תוכניות מכניות שונות, ללא צורך ברישומים. במשך כל חייו הגה ותכנן טכנולוגיות שהקדימו את זמנן. שידור חשמל אלחוטי, העברת זרמים דרך קרום כדור הארץ ועוד. בשנת 1884 היגר לארצות הברית, שם הצטרף לחברה בבעלותו של תומאס אלווה אדיסון. אדיסון הבטיח לו סכום נכבד תמורת שיפור הדינמו שהמציא, אולם לאחר שסיים את עבודתו לא שילם לו אדיסון את הסכום המובטח. טסלה עזב בזעם את חברתו של אדיסון וחבר לתעשיין ג'ורג' וסטינגהאוס על מנת לקדם את הקמת רשת חשמל לצרכנים מבוססת זרם החילופין. מעבר זה, עליו מבוססות כל רשתות החשמל בעולם, היווה תחרות לטכניקת הזרם הישר שהציע אדיסון. טסלה וווסטינגהאוס הצליחו לקבע את זרם החילופין כצורה הסטנדרטית להפקת חשמל, בשל עיילותטו הגבוהה שמאפשרת ויסות של האנרגיה לאזורים שונים בהתאם לדרישה (למשל על פי שעות היום) ובכך ניצחו במה שכונה מלחמת הזרמים. טסלה רשם פטנט על המצאת שידורי הרדיו שנרשם בשנת 1900 במשרד הפטנטים האמריקאי. כעבור ארבע שנים, בלחצם של בעלי הון, החליט המשרד להעניק את הבכורה על המצאת הרדיו לגוליילמו מרקוני האיטלקי, שנחשב עד היום לממציא שידורי הרדיו. בשנת 1943 כחצי שנה לאחר מותו החליט בית המשפט להחזיר לו את הזכויות על המצאת שידורי הרדיו.. טסלה התמחה בייצור ברקים מתוך כוונה לפתח "קרני מוות" שיאפשרו פגיעה בגופים מרחוק (כגון פגיעה במטוס בשעת טיסה) – נושא שלא הצליח לממש