מטען חשמלי הוא מושג פיזיקלי בסיסי. המטען החשמלי הוא תכונה שיש לחלקיקים יסודיים מסוימים (כמו האלקטרון והפרוטון), הניתנת לתיאור ולמדידה באמצעות התופעות הנובעות ממנה והחוקים החלים עליה. הניסויים מלמדים אותנו שאת כל המטענים החשמליים אפשר לחלק לשתי קבוצות, כך שמטענים השייכים לקבוצה האחת דוחים זה את זה, אך מושכים מטענים השייכים לקבוצה האחרת. לסוג אחד של מטענים חשמליים יינתן השם "מטענים חיוביים" ולסוג האחר של מטענים חשמליים יינתן השם "מטענים שליליים".