טלסקופ החלל "קפלר" גילה חמישה כוכבי לכת חדשיםטלסקופ החלל "קפלר" שוגר ב-6 במרס 2009 מקייפ קנוורל והוא אמור לצפות בו זמנית בלמעלה מ-150 אלף כוכבים, לאתר כוכבי לכת דומים לכדור הארץ בגלקסיית שביל החלב ולקבוע האם יתכנו חיים עליהם. "קפלר" יפעל קרוב לארבע שנים. במהלך תקופה זו, יאתר הטלסקופ כוכבי לכת בגלקסיה שלנו, בשיטת תצפית המכונה "השיטה האורביטלית". בשיטה זו, מודדים המכשירים של הטלסקופ את האור הבוקע מכוכבים (כמו השמש שלנו) ומחפשים שינויים בעוצמת הקרינה שמפיק כל כוכב. כאשר נמדדת ירידה חדה בעוצמת הקרינה, מסיקים החוקרים שעצם כלשהו עבר בין הכוכב לבין הטלסקופ. אם ירידה חדה זו בעוצמת הקרינה מתרחשת בפרקי זמן קבועים, אזי מסיקים שמדובר בכוכב לכת שמקיף את הכוכב כמו שכדור הארץ מקיף את השמש. על ידי חישוב הזמן שלוקח לכוכב להקיף את כוכב הלכת, ומדידה מדויקת של עוצמת הקרינה ומידת העמעום שלה, ניתן לחשב את מסת כוכב הלכת, את רדיוסו ואפילו את הטמפרטורה על פניו.ואכן, אחרי קרוב לשנה מאז שוגר, גילה הטלסקופ את חמשת כוכבי הלכת הראשונים שלו בשיטה זו. ההכרזה על כך נמסרה בחמישה בינואר על ידי חברי הצוות המדעי של קפלר במהלך תדרוך עיתונאים במפגש של האגודה האסטרונומית האמריקנית בוושינגטון.חמישה כוכבי הלכת נתגלו מחוץ למערכת השמש, גודלם נע בין גודל הדומה לזה של נפטון (רדיוס של כ-24,000 ק"מ) לגודל של יותר מצדק (רדיוס של כ-70,000 ק"מ) והטמפרטורה עליהם היא יותר מ-1000 מעלות צלזיוס. כוכבי הלכת מכונים קפלר 4b, 5b, 6b, 7b ו-8b. כאמור, כל חמשת כוכבי הלכת גדולים מכדור הארץ, והם מסוג המכונה "צדקים חמים" בשל המסה הגדולה והטמפרטורה הגבוהה שלהם. הם מקיפים את השמשות שלהם בפרק זמן שנע בין 3.3 ל-4.9 יממות כדור ארץ, והטמפרטורות המשוערות על פניהם נעות בין 1,000-1,300 מעלות צלזיוס, הרבה יותר מדי חם עבור קיומם של חיים כפי שאנו מכירים על פני כדור הארץ.  קיומם של כוכבי לכת אלו אומת גם על ידי תצפיות דומות שנערכו באמצעות טלסקופים על פני כדור הארץ.לא לחינם קרוי הטלסקופ החדש על שמו של האסטרונום הגרמני בן המאה ה-17, יוהנס קפלר: האסטרופיסיקאים המפעילים את הטלסקופ נעזרים בחוק השלישי של קפלר, על מנת לחשב את הטמפרטורה השוררת על כוכבי הלכת שימצאו על ידו. חוק זה קובע, שאם ידוע לנו פרק הזמן שנדרש לכוכב לכת להקיף כוכב, אז ניתן לחשב את המרחק הממוצע ביניהם. מהמסה והרדיוס של שני הגופים והמרחק הממוצע ביניהם – ניתן להסיק את הטמפרטורה של כוכב הלכת ולקבוע האם יכולים להתפתח בו חיים. את המסה והרדיוס, כאמור, יחשב הטלסקופ ממדידת האור הנפלט מהכוכב.
http://www.ynet.co.il/articles/0,7340,L-3682372,00.html
http://www.ynet.co.il/articles/0,7340,L-3829806,00.html#n
 
עוד על חוקי קפלר